“유관순에 눈물 쏟아졌다” 미국 화가의 특별전

항일 독립운동의 상징 유관순 열사를 수년째 그리고 있는 백인 여성 작가가 남가주에서 전시회를 시작해 화제다.     주인공은 밸리에 거주하며 60년간 그림을 그려온 모린 개프니 울프슨(Maureen Gaffney Wolfson·80).       한국과는 전혀 인연이 없이 살아왔지만, 그는 5년 전 유관순 열사의 순고한 희생을 알게 되면서 새로운 세상에 눈을 떴다.     “열여섯 어린 나이에 모진 고문을 당하고 죽임을 당한 그에게 세상은 무엇이었을까 생각하니 눈물이 쏟아졌죠. 100년 전의 일이지만 우리 모두가 기억해야 할 분이라고 생각했어요.”     그의 작품은 연구와 그의 상상의 세계가 만든 추상적 형상이 주를 이룬다. 특히 ‘커넥션 오브 버터플라이’에서는 평화의 상징인 비둘기를 품은 열사가 희망의 붉은 나비를 바라보는 모습을 그려 100년 전 간절했던 민족의 심정을 묘사했다.     2019년 3.1일 운동 100주년을 맞아 한국에서 전시회가 열리며 그의 작품 중 하나는 열사가 재학했던 이화여고에 전시돼 있다. 이런 인연으로 최근 LA를 방문한 이화여대 김은미 총장 부부가 그를 만나 감사 메시지를 전하기도 했다.       할리우드에서 모델과 영화배우, 가수로 평생 일해온 그는 은퇴 후 그림에 빠져있다. 한국은 한 번도 가본 적이 없지만, 유관순 열사를 알게 되면서 일제 강점과 전쟁, 산업화와 민주화를 겪게 된 과정을 보며 가슴이 벅찼다고 말한다.     “한국과 일본이 다시 교류를 시작했다고 들었어요. 악감정과 대결을 조장하기보다는 열사가 바란 것처럼 더 좋은 미래로 나아가면 좋겠어요.”     울프슨은 보다 많은 미주 한인들이 더 오래 작품을 보고 열사를 기릴 수 있다면 작품들을 무료로 기증하겠다는 의사를 본지에 표시했다.   “아무리 큰 의미가 있다고 해도 지하실에서 먼지만 쌓인다면 열사에게 죄송한 일이죠. 모두 함께 보며 열사를 기억할 수 있길 바라는 마음에서 그렸으니 그렇게 쓰이는 것이 맞습니다.”     울프슨의 전시회는 31일까지 링컨하이츠의 플라자 드 라 라자(Plaza De La Raza. 3540 North Mission Rd. (323)223-2475)에서 열린다. 소문을 들은 지미 고메즈 연방하원의원 가족이 전시를 관람한 것으로 알려졌다.     울프슨 가족은 총영사와 교육원, 한국학교 관계자들도 초대해 함께 그림을 볼 수 있길 기대하고 있다.       글·사진=최인성 기자 [email protected]유관순 유관순 열사 유관순 작가 링컨하이츠 소재